[Test] South of Midnight – Un voyage envoûtant aux confins du folklore sudiste

Compulsion Games, le studio canadien à l’origine de Contrast et We Happy Few, revient sur le devant de la scène avec South of Midnight, une aventure narrative qui nous plonge dans un Sud des États-Unis empreint de mysticisme et de folklore. Dès les premières images, le jeu a capté mon attention par sa direction artistique unique, un mélange de stop-motion et d’esthétique crayonnée qui évoque une fresque vivante. Ayant aimé les deux premières productions, je me devait voir ce que vaut ce nouveau titre. Mais derrière cette façade séduisante, « South of Midnight » parvient il à captiver sur toute sa durée de vie ? C’est ce que nous allons voir.

Une histoire de deuil et de rédemption

L’histoire de South of Midnight s’ouvre sur Hazel Flood, une jeune femme marquée par un événement tragique : la disparition de sa mère lors d’un ouragan ayant ravagé sa ville natale, Prospero. Seule et démunie, Hazel découvre qu’elle est une Tisseuse, une personne capable de percevoir et de restaurer les fractures spirituelles du monde. Son voyage la mènera à travers un Sud gothique américain, peuplé de figures légendaires et de créatures issues du folklore local.

L’un des aspects les plus réussis du scénario réside dans la manière dont Compulsion Games tisse son récit autour du deuil et de la résilience. Le jeu aborde des thématiques matures avec une finesse remarquable : la perte, l’acceptation, et le poids des héritages familiaux. Chaque rencontre avec une créature mythique apporte une nouvelle facette à l’histoire, transformant l’aventure en un périple initiatique où Hazel doit affronter ses peurs et son passé.

Le jeu est structuré en quatorze chapitres, chacun proposant son propre environnement et ses enjeux narratifs. La durée de vie oscille entre 12 et 15 heures pour une première partie et selon la difficulté choisies (aux choix de 4 et une personnalisé), mais le jeu propose de refaire les chapitres afin de trouver tous les objets de collection disséminés dans le monde, ce qui encourage l’exploration et la compréhension plus approfondie du lore du jeu. Certains objets cachés révèlent des fragments d’histoire supplémentaires, enrichissant la trame principale et offrant un regard plus intime sur le passé des habitants de Prospero.

Les dialogues sont particulièrement soignés, donnant vie à des personnages charismatiques et marquants. L’écriture est subtile, préférant une approche nuancée qui laisse place à l’interprétation du joueur. Cependant, si le début du jeu captive immédiatement, la seconde moitié de l’histoire souffre d’un rythme moins maîtrisé, avec des rebondissements parfois prévisibles qui affaiblissent un peu l’impact émotionnel global. Heureusement, l’univers et ses mystères donnent envie de poursuivre l’aventure jusqu’au bout.

Une atmosphère envoûtante inspirée du Sud des États-Unis

L’un des plus grands atouts de South of Midnight réside dans son ambiance. Le studio a su capter l’essence Sud Américain, dont le jeu s’inspire de la culture tout de même large Sud américaine, réputée pour ses racines profondes dans la musique, la littérature, et des croyances populaires liées aux légendes, au mysticisme et au surnaturel. Le folklore de cette région inclut des créatures mythiques comme le Loup-Garou, le Mumbo Jumbo, et des histoires de hantises et de créatures fantastiques ancrées dans les traditions afro-américaines. (Je fais exprès de cité d’autres créatures pour ne pas spoil ce que vous y trouverez !!).

La direction artistique est tout simplement sublime. L’utilisation d’un style visuel proche de l’animation en stop-motion confère au jeu une identité propre. Chaque environnement regorge de détails soignés, du scintillement des lucioles au clair de lune jusqu’aux fresques murales décrivant des légendes locales. Les couleurs, tantôt chatoyantes tantôt sombres et pesantes, servent parfaitement la narration et nous plonge dans un univers à la fois fascinant et inquiétant.

Mais ce qui transcende réellement l’expérience, c’est la bande-son. Composée par Olivier Derivière, elle mélange habilement blues, gospel et musiques traditionnelles du Sud des États-Unis, on peut même parler de Deep Soul. Chaque morceau semble raconter une histoire à lui seul, renforçant l’immersion et la portée émotionnelle de certaines séquences. Certains titres rappellent les chants de travail des esclaves afro-américains, tandis que d’autres évoquent les fanfares typiques de la Nouvelle-Orléans. Il n’est pas rare d’entendre un chœur a cappella surgir au détour d’une scène poignante, ou une guitare slide accompagner une séquence d’exploration nocturne, renforçant encore cette atmosphère mystique et envoûtante.

L’ambiance sonore ne se limite pas à la musique : les bruitages sont également de la partie Que ce soit le chant des cigales au crépuscule, le clapotis de l’eau sur les rives du Mississippi ou les murmures angoissants des esprits errants, chaque son contribue à renforcer la sensation d’être plongé dans un univers vivant et authentique. Cette richesse auditive fait que chaque zone explorée semble habitée, chargée d’une histoire qui n’attend que d’être découverte.

Enfin parlons de la version française. Oui, car le jeu est entièrement doublé et il y a un réel jeu d’acteur pour retranscrire les émotions de la part de nos doubleurs français et il fallait le souligné !

Un gameplay en demi-teinte

Si South of Midnight brille par son ambiance et son scénario, il trébuche en revanche sur son gameplay. Le jeu alterne entre phases d’exploration, de combat et de résolution d’énigmes (assez simple) et de phases de plateformes. Limite, la structure de chaque niveau est quasiment à l’identique.

Les combats, bien que dynamiques, souffrent d’un manque de diversité dans les affrontements. Hazel peut utiliser ses pouvoirs de Tisseuse pour attaquer, esquiver et neutraliser les Hunters, mais le système manque de profondeur. Les ennemis adoptent souvent des schémas répétitifs, et les mécaniques de combat ne se renouvellent idem pour le bestiaire. Une forme de lassitude peut se former plus on avance sur le titre et c’est la le plus gros point noir. Il me fait vraiment penser à Hogwart Legacy, un univers plus que parfait mais entaché d’un gameplay vieillissant, et qui n’octroie pas un petit coup de folie, histoire de ce démarquer.

L’exploration, en revanche, s’avère un peu plus satisfaisante. South of Midnight propose des environnements variés et magnifiquement réalisés, inspirés des bayous, des plantations abandonnées et des vieux quartiers typique à cette zone géographique. Chaque lieu raconte une histoire. Néanmoins, quelques problèmes techniques : des ralentissements sont parfois à déplorer, notamment dans les zones les plus denses en détails graphiques où lorsque le jeu passe en mode cinématique. Mais cela reste très anecdotiques.

Une expérience imparfaite mais mémorable

Au final, South of Midnight est un jeu qui divise mais qui va trouver son public. D’un côté, il souffre de défauts notables, notamment un gameplay parfois répétitif, une histoire qui perd un peu de sa force en deuxième partie. D’un autre, il parvient à captiver grâce à son atmosphère envoûtante, son folklore fascinant et sa bande-son magistrale.

Malgré ses imperfections, j’ai pris un immense plaisir à parcourir cet univers, à rencontrer ses personnages hauts en couleur et à me laisser porter par son ambiance unique. South of Midnight est loin d’être parfait, mais il a ce charme indescriptible qui le rend attachant. Pour moi, c’est un des jeux les plus marquants de cette année, non pas pour son gameplay, mais pour l’émotion qu’il dégage et l’expérience singulière qu’il propose.

Si vous cherchez un jeu d’action aux mécaniques irréprochables, il y a de fortes chances que South of Midnight vous laisse sur votre faim. Mais si, comme moi, vous êtes sensibles aux récits et surtout êtes la pour les émotions procurés quand vous jouez, je pense que le dernier titre de Compulsion Games et fait pour vous à l’instar d’un Hellblade ! D’où mon 17/20 qui pour moi est entièrement mérité au vu des émotions fournis !

J'ai passé 14 heures pour terminer une première fois l'histoire de South of Midnight et débloqué 31/40 des succès disponible. Au niveau de la liste des succès, 
il n'y a pas beaucoup de difficulté (beaucoup sont liés à la trame principale, du collectible et quelques défis de combats). Une copie du jeu à était achetée pour pouvoir vous proposer cette review. 

Points positifs

• L’ambiance Sud Américaine
• La découverte d’un Folklore Sud américain
• La bande-son qui envoûte et retranscrit parfaitement les émotions
• Les graphismes
• Généreux en Lor
• Une narration captivante ….

Points négatifs

• … mais qui s’essouffle vers la fin
• Un gameplay basique, vu et déja vu
• Petit ralentissement